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Come funziona

Il BMI (Indice di Massa Corporea) si calcola come peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell'altezza in metri: BMI = kg / m². Inserisci le tue misure, premi Calcola e ottieni un risultato istantaneo con classificazione di categoria.

Categorie BMI (WHO)

Sottopeso · BMI inferiore a 18,5
Peso normale · BMI 18,5 – 24,9
Sovrappeso · BMI 25 – 29,9
Obeso · BMI 30 e oltre

Domande frequenti

Il BMI è una misura perfetta della salute?

No. Il BMI è un semplice strumento di screening basato su altezza e peso. Non tiene conto di massa muscolare, densità ossea, età, sesso o distribuzione del grasso corporeo. Consulta un professionista sanitario per una valutazione completa della salute.

Funziona per i bambini?

Questo calcolatore utilizza la formula standard del BMI per adulti. Il BMI per bambini e adolescenti è specifico per età e sesso e richiede l'interpretazione dei percentili delle curve di crescita.

I miei dati vengono memorizzati?

No. Tutti i calcoli vengono eseguiti interamente nel tuo browser. Nulla viene inviato a nessun server.

La formula in due notazioni

L'indice di massa corporea è definito come il peso in chilogrammi diviso il quadrato dell'altezza in metri: BMI = massa (kg) ÷ altezza (m)². Il risultato è un numero con unità di kg/m², anche se l'uso quotidiano omette l'unità e riporta il BMI come decimale puro. Un adulto di 70 kg alto 1,75 m ha un BMI di 70 ÷ (1,75 × 1,75) ≈ 22,86.

Quando il peso è in libbre e l'altezza in pollici, la forma imperiale richiede un fattore di conversione: BMI = 703 × massa (lb) ÷ altezza (in)². Il 703 deriva dalla conversione delle unità (1 kg = 2,2046 lb, 1 m = 39,3701 in). Un adulto di 154 lb alto 5'9" (69 in) ha BMI = 703 × 154 ÷ 69² ≈ 22,74. Le due forme producono essenzialmente la stessa risposta; la piccola differenza di arrotondamento è ben al di sotto di qualsiasi soglia clinicamente significativa.

Una breve storia: Quetelet, Keys e il lungo cammino dalla statistica di popolazione alla metrica medica

La formula fu pubblicata per la prima volta dall'astronomo-statistico belga Adolphe Quetelet nel 1832, in un articolo sulle altezze e i pesi medi delle popolazioni belga e francese. Quetelet osservò che il peso corporeo dell'adulto scala approssimativamente come il quadrato dell'altezza, un'adattamento empirico migliore del cubo (che ci si aspetterebbe se gli esseri umani scalassero in modo isometrico). Usò il rapporto puramente come descrittore di popolazione, mai come misura dell'obesità o della salute individuale, e i suoi dati provenivano quasi esclusivamente da soggetti europei occidentali del XIX secolo.

Per 140 anni la formula fu usata occasionalmente nell'antropometria accademica come "Indice di Quetelet". Non entrò nella medicina clinica. Le compagnie di assicurazione del primo Novecento si affidavano alle tabelle altezza-peso della Metropolitan Life (pubblicate la prima volta nel 1942, riviste nel 1959 e 1983) per fissare i premi. La svolta arrivò nel luglio 1972 con un articolo di Ancel Keys e colleghi sul Journal of Chronic Diseases, "Indices of relative weight and obesity." Keys valutò vari indici peso-per-altezza contro misurazioni dello spessore delle pliche cutanee in 7.400 uomini di cinque paesi; il rapporto di Quetelet risultò il migliore di un insieme mediocre, e Keys propose di rinominarlo "body mass index."

Keys avvertì esplicitamente che l'indice era adatto agli studi di popolazione, non alla diagnosi individuale. Quell'avvertimento fu quasi immediatamente messo da parte. Negli anni Settanta e Ottanta il BMI fu adottato dagli epidemiologi, poi dalle compagnie di assicurazione sulla vita, infine dai medici di base come strumento di screening. Nel 1985 un panel di consenso del NIH statunitense adottò le prime soglie formali (BMI > 27,8 per gli uomini, 27,3 per le donne). Nel 1998 il NIH si allineò all'OMS e abbassò la soglia di obesità a BMI ≥ 30 per entrambi i sessi, introducendo al contempo la categoria "sovrappeso" tra 25 e 29,9. Circa 29 milioni di statunitensi cambiarono categoria di peso da un giorno all'altro senza aver guadagnato una libbra.

La classificazione completa dell'OMS

Category	BMI range (kg/m²)
Severe thinness	< 16.0
Moderate thinness	16.0, 16.99
Mild thinness	17.0, 18.49
Normal range	18.5, 24.9
Overweight (pre-obese)	25.0, 29.9
Obese class I	30.0, 34.9
Obese class II	35.0, 39.9
Obese class III ("severe" obesity)	≥ 40.0

Le soglie 18,5 / 25 / 30 sono convenzioni statistiche, non confini biologici discreti. Sono state scelte perché il rischio di mortalità in grandi coorti epidemiologiche (per esempio la meta-analisi 2009 della Prospective Studies Collaboration su Lancet, 894.576 partecipanti) mostra una curva grossomodo a forma di J con il nadir intorno a 22,5 e 25. L'OMS riconosce nei propri rapporti tecnici che "i punti di taglio sono necessariamente arbitrari".

La revisione del 2004 per le popolazioni asiatiche

Nel 2004 la Consultazione di Esperti dell'OMS riconobbe che le soglie standard sottostimano il rischio cardiovascolare e diabetico in molte popolazioni asiatiche, che tendono ad avere percentuali di grasso corporeo più alte e più grasso viscerale a BMI inferiori rispetto alle popolazioni di origine europea. Invece di abbassare universalmente le soglie, la consultazione propose punti aggiuntivi di azione di sanità pubblica a BMI 23, 27,5, 32,5 e 37,5 per le popolazioni asiatiche. Singapore, Giappone, Cina, India e Corea del Sud utilizzano varianti di queste soglie più basse nella pratica clinica. Dal 2013 il NHS britannico raccomanda formalmente le soglie più basse per adulti di origine sudasiatica, cinese, di altra origine asiatica, mediorientale, nera africana o afro-caraibica.

Dove il BMI fallisce: i limiti ben documentati

Quetelet, Keys, l'OMS, il CDC e il NHS concordano: il BMI è un proxy di screening a livello di popolazione, non una misura diagnostica per il singolo individuo. I fallimenti noti:

Non tiene conto della massa muscolare. Atleti e sollevatori di pesi vengono regolarmente classificati come "sovrappeso" o "obesi" perché il muscolo è più denso del grasso. Un giocatore di rugby con il 12% di grasso corporeo e un fumatore sedentario con il 28% possono avere lo stesso BMI.
Non distingue la distribuzione del grasso. Il rischio cardiometabolico dipende molto da dove si trova il grasso. Il grasso viscerale attorno agli organi addominali è molto più pericoloso del grasso sottocutaneo su fianchi e cosce. Due persone con BMI identico e misure di vita molto diverse hanno profili di rischio molto diversi.
Varia per origine etnica. Il set di dati originale del 1832 era quasi interamente europeo bianco. La revisione OMS del 2004 per le popolazioni asiatiche è un riconoscimento esplicito di questo fatto; anche i grafici dei percentili BMI pediatrici si stratificano per popolazione perché le curve di crescita differiscono.
Non si applica ai bambini. Il BMI di bambini e adolescenti dipende da età e sesso e richiede l'interpretazione dei percentili dei grafici di crescita, non una soglia fissa. Usate invece una calcolatrice di percentili BMI pediatrica.
Non si applica alle donne in gravidanza a fini diagnostici. Il BMI pregravidico è la linea di base rilevante.
Utilità limitata per gli anziani. Alcune ricerche suggeriscono che BMI leggermente più alti possano essere protettivi negli adulti oltre i 65 anni (il cosiddetto "paradosso dell'obesità"); le soglie standard sono calibrate sugli adulti di mezza età.
Non si applica agli amputati o alle persone con proporzioni corporee significativamente atipiche.
Scaling non lineare. Quetelet notò che il peso scala come il quadrato dell'altezza, ma le persone alte e quelle basse non sono perfettamente proporzionali. L'indice sottostima leggermente i molto alti e sovrastima leggermente i molto bassi.

Alternative e complementi moderni

Circonferenza vita, una misurazione diretta che correla con il grasso viscerale. Soglie OMS: oltre 102 cm (uomini) / 88 cm (donne) per rischio cardiovascolare elevato nelle popolazioni di origine europea; soglie più basse nelle linee guida specifiche per gli asiatici.
Rapporto vita-altezza, la regola di Margaret Ashwell "la circonferenza vita dovrebbe essere meno della metà della tua altezza" (vita ÷ altezza < 0,5). Semplice, robusta tra le diverse origini, e nella maggior parte degli studi più correlata al rischio cardiometabolico rispetto al BMI.
Rapporto vita-fianchi, una misura più datata che cattura la distribuzione del grasso. Soglie OMS 0,90 (uomini) / 0,85 (donne).
Body Roundness Index (BRI), una metrica del 2013 (Thomas et al.) che combina circonferenza vita e altezza in un singolo punteggio. Un articolo del 2024 su JAMA Network Open ha trovato che il BRI predice la mortalità per tutte le cause più accuratamente del BMI in una grande coorte statunitense.
Misurazione diretta del grasso corporeo, scansione DEXA (gold standard clinico), impedenza bioelettrica (bilance da consumatore, meno accurate), plicometri (economici, dipendono dalla tecnica), o pesatura idrostatica (solo ricerca).

Una nota su critica e contesto

Il BMI è stato oggetto di sostanziali critiche accademiche e pubbliche. Il libro di Lindo Bacon del 2010 Health at Every Size sostenne che la medicina centrata sul peso è empiricamente debole e stigmatizzante, e propose un focus su comportamento e benessere. Il libro di Sabrina Strings del 2019 Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia ha tracciato le origini culturali della fatfobia in Occidente, incluso il ruolo dei dati europei del XIX secolo nel plasmare una metrica oggi applicata universalmente. L'American Medical Association ha formalmente adottato nel 2023 una dichiarazione che riconosce i limiti del BMI e raccomanda di usarlo "insieme ad altre misure valide del rischio quali, senza limitarsi a, misurazioni del grasso viscerale, indice di adiposità corporea, composizione corporea, massa grassa relativa, circonferenza vita e fattori genetici / metabolici".

Il messaggio chiave: il BMI è un numero di screening rapido, senza attrezzatura, utile come uno tra molti segnali. Non è una diagnosi, e una lettura individuale non giustifica da sola allarme o compiacimento. Per decisioni sanitarie reali, parlate con un professionista della salute che possa interpretare il BMI insieme a pressione arteriosa, glicemia a digiuno, profilo lipidico, anamnesi familiare, forma fisica e stile di vita.

Altre domande

Perché la formula divide per l'altezza al quadrato e non al cubo?

Perché l'osservazione empirica di Quetelet nel 1832 era che il peso scala come l'altezza al quadrato, non al cubo (il cubo è ciò che ci si aspetterebbe se gli esseri umani crescessero isometricamente, mantenendo la stessa forma man mano che diventano più grandi). Le popolazioni adulte reali non crescono isometricamente; diventiamo proporzionalmente più stretti con l'altezza, quindi il denominatore quadratico è un adattamento migliore. Il matematico Nick Trefethen ha sostenuto che un esponente più vicino a 2,5 sarebbe ancora migliore, ma nessun ente sanitario importante lo ha adottato.

Il mio BMI è nella categoria "sovrappeso" ma sto bene, dovrei preoccuparmi?

Non sulla base del solo BMI. Come discusso sopra, la soglia 25 a 29,9 è una convenzione statistica a livello di popolazione, e gli esiti individuali variano molto in base a massa muscolare, distribuzione del grasso, origine etnica, età e stile di vita. Un esercizio più utile: abbinate il BMI a una misura del giro vita (la regola di Ashwell "meno della metà della tua altezza"), a una glicemia a digiuno recente e a una rilevazione della pressione. Portate tutti e quattro a una visita dal medico di base.

Dovrei usare le soglie specifiche per gli asiatici?

Se siete di origine sudasiatica, est-asiatica, sudest-asiatica, mediorientale, nera africana o afro-caraibica, le soglie più basse (sovrappeso a BMI ≥ 23, obesità a ≥ 27,5) sono l'interpretazione raccomandata dal NHS e da molte autorità sanitarie nazionali asiatiche da circa il 2013. Se siete di origine europea, si applicano le soglie standard 25 / 30. Se la vostra origine è mista o non siete sicuri, chiedete al vostro operatore sanitario.

Allora il BMI è utile in qualche misura?

Sì, come numero di screening gratuito, rapido, senza attrezzatura. Gli studi su scala di popolazione trovano ancora che il BMI traccia la mortalità per tutte le cause in modo ragionevole a livello di coorte, motivo per cui rimane lo standard in epidemiologia. La lamentela legittima non è che il BMI sia privo di significato; è che il solo BMI è una base troppo stretta per le decisioni mediche individuali, ed è stato storicamente applicato come se fosse più di un segnale di screening.

Viene inviato qualcosa a un server?

No. La formula è due moltiplicazioni e una divisione, calcolate nel vostro browser. Altezza, peso e risultato non lasciano mai la pagina; lo strumento funziona offline una volta caricato.